Era engleske reprezentacije Thomasa Tuchela doživjela je svoj odlučujući trenutak u utorak navečer kada su Tri lava deklasirala Srbiju 5-0 na stadionu Rajko Mitić. Iako je Tuchelova momčad već ostvarila četiri natjecateljske pobjede zaredom, ovo je bila prva izvedba koja se zaista osjećala kao proboj - ona koja je dala težinu smjeloj tvrdnji izbornika da se njegova momčad razvija u prave kandidate za Svjetsko prvenstvo.

Da, Srbija trenutno zauzima 32. mjesto na FIFA-inoj svjetskoj ljestvici i da, njihova napadačka namjera bila je iznenađujuće minimalna. Ali kotao Beograda rijetko je pozornica koja oprašta, a englesko vladanje igrom sugeriralo je da se konačno oslobađaju reputacije talentirane, ali nesigurne momčadi. Tuchel, koji je prethodno govorio o tome da njegovi igrači moraju pokazati jasnoću i hrabrost, vidio je kako se njegove riječi materijaliziraju u devedeset minuta intenziteta i svrhe.

Tuchelov test i drugačija Engleska

Izazov za njemačkog izbornika oduvijek je bio usaditi autoritet u utakmicama pod pritiskom - nešto zbog čega je njegov prethodnik Gareth Southgate često bio kritiziran zbog nedostatka u ključnim trenucima. Te večeri, Tuchelov nacrt postao je vidljiv. Engleska je pritiskala visoko, napadala brzo i branila se disciplinirano. Za navijače koji su na tribinama nosili Engleska dres, ovo je bila vrsta nogometa koju su dugo čekali vidjeti.

Nova imena igrala su ključne uloge. Elliot Anderson kontrolirao je vezni red oštrim dodavanjima naprijed. Noni Maduekeov izravni dribling uzrokovao je stalne probleme na krilima. Morgan Rogers izgledao je neustrašivo, orkestrirajući najtečnije engleske poteze u prvom poluvremenu. Nakon ravne pobjede od 2-0 nad Andorrom samo nekoliko dana ranije, odgovor je bio emfatičan.

Golovi sijaju i dubina blistaju

Harry Kane otvorio je rezultat u 33. minuti svojim 65. reprezentativnim golom, postavljajući ton. Dvije minute kasnije, Madueke je dodao veličanstven uzdignut završetak. Nakon poluvremena, vrata su se dodatno otvorila. Ezri Konsa i Marc Guéhi — obojica stoperi — postigli su svoje prve golove za Englesku, što je rezultiralo crvenim kartonom za Nikolu Milenkovića, koji je u frustraciji srušio Kanea. Marcus Rashford zaokružio je poraz penalom nakon što je Ollie Watkins oboren u kaznenom prostoru, čime je okončano njegovo dvogodišnje čekanje na međunarodni gol.

Ono što je ovu igru ​​učinilo još impresivnijom bila je odsutnost Judea Bellinghama, Bukaya Sake i Colea Palmera zbog ozljeda. Tuchelovi igrači i dalje su demonstrirali dubinu i zajedništvo, znak da Engleska može podnijeti neuspjehe bez gubitka ritma. Za menadžera koji je imao samo tri tjedna treninga s ovom grupom, kohezija koja je prikazana bila je izvanredna.

Neprijateljska atmosfera, jasna izjava

Atmosfera u Beogradu bila je predvidljivo intenzivna. Unatoč ponovljenim upozorenjima Srpskog nogometnog saveza, skandiranja koja su uključivala Kosovo odjekivala su stadionom, dok su zeleni laseri ciljali engleske igrače. Interventna policija pozvana je tijekom nereda na tribinama. Ipak, suočena s neprijateljstvom, Engleska je ostala smirena.

Izvan terena, Srbija je prošla kroz turbulentan tjedan. Politički prosvjedi ispunili su ulice Beograda u ponedjeljak, košarkaška reprezentacija ispala je s EuroBasketa protiv Finske, a čak je i Novak Đoković podbacio na US Openu. Do kraja utakmice, nogometna reprezentacija pretrpjela je najteži domaći poraz u povijesti, noć koja je produbila sportski mrak u zemlji.

Tuchelova presuda

Za Tuchela, pobjeda je bila puno više od golova. „Imali smo briljantan kamp, ​​a danas sam vidio momčad koja je radila, pritiskala, branila se i vjerovala“, prisjetio se nakon utakmice. „Bio je to timski rad u svom najčišćem obliku. Doći ovdje i ne dopustiti udarac na gol pokazuje razinu predanosti.“

Tunel od 240 metara kroz koji su igrači morali proći prije početka utakmice trebao je uznemiriti goste. Umjesto toga, Engleska ga je pretvorila u metaforu: doista je bilo svjetla na kraju. S ovakvim nastupima, vjera u Tuchelov projekt samo će jačati.

Pogled unaprijed

Engleski navijači znat će da jedna noć u Beogradu ne jamči slavu sljedećeg ljeta. Ali ovo je bio uvid u ono što se može postići kada se jasnoća stila spoji s dubinom talenta. Svjetsko prvenstvo je još mjesecima daleko, ali ako Tuchel uspije dalje njegovati taj identitet, Engleska bi konačno mogla okončati svoje dugo čekanje na trofej.

A za navijače koji već razmišljaju unaprijed, postoji velika vjerojatnost da će potražnja za novim nogometni dresovi porasti - ne samo kao komad navijačke opreme, već i kao simbol optimizma.